Open interest is het totaal aantal futures-contracten die marktdeelnemers bezitten aan het einde van de dag. Open interest is een van de belangrijkste indicatoren van de liquiditeit en de kritische massa van een markt. Grote open interest is meestal een indicatie dat er een groot aantal marktdeelnemers is, inclusief instellingen, hedgefondsen, retail, spreaders en hedgers. Open interest is ook een indicator die wordt gebruikt door futures-handelaren om het marktsentiment en de kracht achter prijsontwikkelingen te bepalen. In tegenstelling tot het totaal aantal uitgegeven aandelen van een bedrijf die doorgaans constant blijven, varieert het aantal uitstaande futures-contracten van dag tot dag.

Open interest wordt berekend door alle contracten van open transacties op te tellen en het aftrekken van de contracten wanneer een transactie wordt gesloten. Sharon, Cynthia en Kurt zijn bijvoorbeeld drie handelaren die hetzelfde futures-contract verhandelen. Als Sharon één contract koopt om een long trade aan te gaan, stijgt open interest met één. Cynthia gaat ook long en koopt zes contracten, waardoor de open interest wordt verhoogd tot zeven. Als Kurt besluit short te gaan op de markt en drie contracten verkoopt, stijgt open interest weer naar tien. Open interest zou op tien blijven totdat de handelaren hun posities verlaten, en op dat punt daalt de open interest. Open interest daalt bijvoorbeeld tot negen wanneer Sharon één contract verkoopt. Wanneer Kurt besluit zijn positie te verlaten, koopt hij zijn drie contracten terug en brengt hij open interest zo terug tot zes. Op dit moment, totdat Cynthia besluit haar zes contracten te verkopen, blijft open interest constant op zes.

Open interest en volume zijn verwante begrippen. Een belangrijk verschil is dat het volume alle contracten telt die verhandeld werden, en open interest is een totaal van contracten die open blijven op de markt. Handelaren kunnen open interest zien als het geld dat naar de markt stroomt. Naarmate de open interest toeneemt, gaat er meer geld naar het futures-contract, en naarmate de open interest afneemt, stroomt geld uit het futures-contract.

De producten van CME Group met de grootste open interest zijn Eurodollars, Treasuries, en Futures op aandelenindexen. Analisten gebruiken doorgaans open interest om de kracht van een trend te bevestigen. Toenemende open interest is typisch een bevestiging van de trend, waar afnemende open interest een signaal kan zijn dat de trend aan kracht verliest. Het idee is dat handelaren de trend ondersteunen door de markt te betreden wat de open interest vergroot. Naarmate handelaren het vertrouwen in de trend verliezen, verlaten ze de markt en neemt open interest af. Open interest-gegevens worden aan het einde van elke dag door de beurzen gepubliceerd. Daarnaast publiceert CFTC elke vrijdagmiddag een rapport dat The Commitment of Traders heet. Dit rapport beschrijft open interest uit verschillende klassen aan marktdeelnemers en of ze een long- of shortpositie aanhouden. Deze uitsplitsing biedt waardevolle inzichten in wat producenten, handelaren, verwerkers, gebruikers, swapdealers en geldmanagers doen op de markt voor een futures-contract.

Open interest is een variabele die veel toekomstige handelaren gebruiken in hun analyse van de markten die in combinatie wordt gebruikt met andere analyses om handelsbeslissingen te ondersteunen. Grote veranderingen in open interest kunnen een indicator zijn wanneer bepaalde deelnemers de markt betreden of verlaten en kan aanwijzingen geven over de richting van de markt.