套期保值者(又称对冲者)是期货市场中的主要参与者,可以是个人或企业,他们参与购买或出售实物商品的操作。许多套期保值者是生产商、批发商、零售商或制造商。他们受到大宗商品价格、汇率和利率变化的影响,而这些变动因素的任何变化,都会影在市场营销货物时的利润。因而套期保值者运用期货合约,将这些变化的影响降至最低。他们通过期货市场管理和抵消风险,这与投机者承担市场风险而赚取利润的动机不同。
来看一个玉米种植者的例子。春耕时,农场主担心秋收时价格下跌不得不贱卖玉米。然而他可以通过卖出玉米期货合约对冲风险。虽然在收成时玉米价格下跌,在当地市场卖农作物所蒙受的价格损失,可被期货市场的交易收益所抵消。如果在收成时价格上涨,农场主则可能在期货市场上出现交易亏损,但当地市场较高的玉米价格可弥补收入。
届时无论出现哪种情况,农场主因迸行了套期保值操作,都对不利价格变动进行了防范。运用期货合约,他能够在将收成销往当地市场之前确定一个价格水平。
许多行业现在将期货合约的风险管理潜能,运用在各种资产。建筑商的盈利空间,部分取决于建筑材料的成本。通过购买钢铁期货合同,公司能够确保采购钢材的价格。相反,对钢铁厂来说,担心的是建筑需求下降和钢铁价格走低,他们可以出售钢铁期货合约,以防范价格波动风险。
航空公司现在通过原油期货,对冲上涨的燃油成本。珠宝制造商可以利用贵金属期货合约,对冲金银价格变动的风险。
说到套期保值(对冲),各行各业的市场参与者购买和出售实物商品,他们可能从期货和期权合约所提供的价格保护中受益。