Os Futuros do Milho começaram ser negociados na Chicago Board of Trade em 1877 e representam o maior contrato de futuros agrícolas do mundo. Para os interessados na negociação de Futuros ou Opções de Milho, um pouco de conhecimento sobre esse mercado pode ser proveitoso.

Este módulo oferece uma visão geral do mercado de Milho à vista, incluindo sua produção, transporte e utilização. 

O milho é cultivado em praticamente todas as regiões temperadas e tropicais do mundo, em condições que vão de abaixo do nível do mar a 3,5 km acima do nível do mar, das planícies áridas e semi-áridas da Rússia e Norte da África, para as regiões subtropicais da Flórida.

É cultivado em países com tão pouco quanto 200 milímetros de chuva anual, como no Marrocos, assim como áreas com mais de 5.000 milímetros de chuva, como partes da Índia. A fase de crescimento varia de um período muito curto de três meses em Quebec até a temporada de nove meses na Colômbia tropical.

Enquanto o milho é cultivado em quase todos os estados dos EUA, a produção é concentrada na parte central do país chamada de Cinturão do Milho (Corn Belt).  Cerca de 95% do milho cultivado são de milho dentado, chamado assim pela indentação no grão de milho causada pela redução do amido. Ele é cultivado extensivamente no Centro-Oeste e é negociado nos mercados à vista e de futuros.

A plantação no Cinturão do Milho começa nos estados do sul já em março, nos estados da região central do país no final de abril, e é concluída nas áreas do norte até o final de maio. O crescimento máximo é alcançado nas principais áreas produtoras de milho no final de agosto e a colheita começa no início de outubro. Em meados de novembro, a maior parte do milho já foi colhida.

Uma grande variedade de meios de transporte entra em cena quando o milho é transportado do campo, na colheita, para onde será finalmente usado.

O milho é levado de caminhão da fazenda ao armazém no interior do país, e depois de trem até o consumidor doméstico.  O milho destinado à exportação para fora dos EUA é levado de caminhão do armazém à estação de armazenagem fluvial e, em seguida, por barcaça para o mercado de exportação.

Apesar da popularidade do milho na mesa do consumidor, aproximadamente, de 55 a 60% da colheita de milho dos EUA são usados para a alimentação de gado. Outros 10 a 20% são exportados.

O consumo humano de alimentos representa de 8 a 10% e, entre 35 a 40% da colheita dos EUA são usados para a produção de etanol.

O etanol é considerado um combustível líquido de baixo custo para transporte. Os moinhos secos nos EUA respondem por mais de 50% do etanol produzido no mundo, que é exportado para cerca de 50 países. Aproximadamente um terço do subproduto que é gerado pelo processo do etanol torna-se alimentação animal, na maioria das vezes, na forma de grãos de destilador, alimentação de glúten de milho e farelo de glúten de milho.

Embora apenas de 10 a 20% da produção de milho dos EUA sejam exportados, os EUA são o maior exportador do grão no mundo. À medida que a população mundial cresce e a demanda dos consumidores por produtos de carne aumenta, crescerá também a demanda por exportações de grãos para alimentação animal. Depois dos criadores de gado, o moinho molhado é o maior consumidor de milho nos Estados Unidos, transformando-o em amidos, açúcares, xaropes, óleos, álcool e ração animal. 

Em cada etapa da cadeia produtiva do milho, desde o plantio, cultivo e colheita até o processamento e exportação, cada participante do mercado enfrenta o risco de movimentos adversos de preços causados pelas peculiaridades do mercado e pela oferta e demanda.

Os Futuros e Opções de Milho oferecem um meio de gerenciar esse risco, assim como tirar proveito de oportunidades de lucro potencial.