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- 風險管理工具和行銷策略對農民來說尤為重要
- 隨著農作物價格和收入降低，農民的信心已跌降至2016年以來的最低點
農業經濟學家表示，經過幾年穩健的穀物價格後，農民應該為未來幾年玉米和大豆價格下跌做好準備。
10月時，玉米價格在每蒲式耳4.20美元左右，大豆價值接近10美元，各別較2022年的高位低了50%和43%。這些數字各自比美國農業部今年稍早所預測的價格低約10%。價值的急劇下跌很可能已經使許多農民的預算遭遇困難，農民可能會慎重考慮如何行銷2024年的農作物，因為預計產量將非常豐富。
即使種子和肥料的成本仍然很高，現金租金也居高不下，生產者需要計算如何在收入減少的情況下營運農場。伊利諾大學（University of Illinois）和俄亥俄州立大學（Ohio State University）的經濟學家表示，農民可能需要為多年收入降低做好準備。
預期收入降低也使農民信心低落。追蹤農民情緒的普渡大學/芝商所農業經濟指標（The Purdue/CME Group Ag Economy Barometer）9月時跌至2015-2016年美國農業經濟大幅衰退初期的水準。
農業消息來源指出，過去幾年穀物價格高於平均水準，讓許多生產者累積雄厚的營運資金。然而，這些現金正在逐漸消耗，因此風險管理工具，及制定周全的行銷和財務計劃變得至關重要。
農作物價格從高位下跌
Gary Schnitkey表示，短期供需因素促成了2021-2023年的價格大幅成長，包括中國在2020年重建其豬隻養殖業、烏俄戰爭不但擾亂了歐洲的供應，亦提高整體市場的不確定性，以及南美和美國的收成欠佳。Gary Schnitkey是伊利諾大學教授及《2024年和2025年玉米和大豆經濟：回到新（舊）常態？》的共同作者，該篇文章發佈於farmdoc daily。
雖然沒有人預期2022年度玉米銷售均價——每蒲式耳6.54美元——可以維持，但他表示，農民希望玉米價格可以達到「四開頭偏五」，也就是2023年平均4.75美元的水準。同樣地，大豆平均價格在2022年達到每蒲式耳14.20美元，2023年為12.55美元。
進入2024年收成期時，玉米和大豆的交易價格分別遠低於美國農業部預測的4.40美元和11.20美元。Schnitkey表示，由於生長條件良好，玉米和大豆的產量預期會很高，農民需要對作物價值保持樂觀。
他說：「我認為我們必須接受4美元的玉米價格還會持續一段時間，因此我們需要制定相應的計劃並向前邁進。」
是時候制定行銷計畫了
不僅是大豐收，許多農民去年收成囤積的穀物比以往還要多，因此他們面臨雙重壓力，既要為今年的作物騰出空間，又要以較低價格出售去年的穀物。
CoBank Knowledge Exchange研究部門的穀物和油籽首席經濟學家Tanner Ehmke表示，經過幾年「驚人」的作物價格後，農民已失去行銷的能力。他說：「以前不需要做太多的行銷，因為這種價格就像天上掉下來一樣。現在，這種情況正在改變。」
CoBank的資料顯示，2024年農民將36%的玉米和44%的大豆存放在商業倉庫，這些是延遲定價的穀物。相較之下，在2023年，只有12%的玉米和22%的大豆簽訂延遲定價合約。在延遲定價中，農民交付穀物，並可選擇延後定價。
Ehmke表示，因為農民正在清理去年的農作物，當地的基準價格下跌速度比期貨價格還快。除此之外，鐵路、駁船和海運費用上升導致運輸成本增加，進一步加重當地現貨價格的壓力。
Ehmke表示，隨著價格下跌，農民需要研究他們的財務報表，以瞭解他們的生產成本和獲利點，這個計算數字需要包括支付給自己的工資。
他說：「有了這個數字以後，你就可以制定行銷計劃。這在遞延合約中代表什麼？延後交割的報酬是什麼？」
Schnitkey表示，穀物儲存在農場還是商業倉庫是有區別的，農民需要考慮這些倉儲費用以及其對價格的影響。
隨著價格風險的增加，越來越多的生產者轉向使用芝商所的選擇權合約，這種合約的時間跨度較短，使生產者在因作物報告或天氣變化而導致價格突然改變時有所保障。
利率也會影響農民如何行銷今年的作物，而聯準會放寬貨幣政策的速度也會有所影響。利率在2025年的春耕種植決策中也很重要。
價格將長期下跌
Schnitkey表示，自2006年以來，玉米和大豆的價格分別達到4.55美元和11美元的高位，主要是因為乙醇需求帶動玉米和大豆的出口需求。儘管穀物市場在2012年因全球短缺和中西部乾旱而出現較高的高點，之後又在2021-2023年間經歷了價格上漲，但作物價格也有可能長時間低於平均，最近一次是在2014年至2020年間，當時兩種作物的價格都低於這些平台價格。
九月的農業經濟指標顯示，農民擔心十年前的疲軟局面可能重演。
他說，較低的價格會導致較低的報酬和農民收入。投入成本可能會下降，但調整將會延遲。Schnitkey指出，回顧2014年至2020年間，報酬下降，且2015年伊利諾州的穀物農場幾乎沒有淨收入。他還指出，儘管化肥和燃料成本最終會下跌，但種子和農藥成本穩定。現金租金隨著收入降低會慢慢下降。
農民還經歷了平均負債對資產比例的上升，Schnitkey預期這種情況會在2024年再次出現。儘管前景黯淡，對農民而言，好消息是許多人（尤其是已有務農經驗者）擁有穩健的流動性，且平均負債資產比率較低。
他說：「許多農民的財務狀況都很好，在他們對營運做出改變前，他們必須先想想要如何運用這些資源。」
