2022年，中國的天然氣消耗減少了1%，這是40年來首度出現的情況，原因是疫情清零政策減少了經濟活動。中國的天然氣需求下跌符合2022年的國際趨勢，歐洲也出現了有史以來最急遽的一次需求下跌。同時，根據國際能源署的資料，亞洲的消耗量減少了2%，原因包括經濟活動放緩、北半球冬季偏溫暖，以及液化天然氣價格急遽上漲。

就2023全年而言，對於天然氣需求的預測好壞參半。今年前五個月，歐洲的消耗量再度下跌了10%，原因是第一季的住宅和商業需求較低，以及第二季能源與工業產業的消耗量遽減。同一時間，亞洲的需求大致沒有改變，造成較為寬鬆的市場條件。

相較之下，由於新冠肺炎相關禁令解除後經濟活動增加，以及乾旱導致水力發電量相較前一年減少了23%，中國第一季的天然氣需求回升了6%。儘管因為國內外需求走弱，近來中國疫情後經濟復甦出現停滯，其今年度的天然氣消耗仍然預期會上升6%，這和第一季的上升幅度相符。根據IEA的資料，預計需求上升會持續到2024年，因為經濟成長幅度增加，預期年度成長率將達到7%。

中國國內液化天然氣生產增加，滿足了部分增加的需求，今年前五個月，液化天然氣生產增加了6%，相當於60億立方公尺，進口液化天然氣也扮演了一定的角色，同期進口量增加了10%，相當於45億立方公尺。就2023全年而言，IEA預測中國進口的液化天然氣會增加近15%，但仍會低於2021年的歷史高點。除了進口增加以外，數座新的再氣化接收站預計在2023年底啟用，屆時將讓中國的年產能增加200億立方公尺（目前的年產能為1,400億立方公尺）。

烏克蘭戰爭開始後，中國就大幅增加了來自俄羅斯的天然氣進口，俄羅斯於今年稍早成為中國排名第一的供應國，超越了澳洲、卡達和土庫曼。來自俄羅斯的天然氣進口未來可能會繼續增加，由於西伯利亞力量1號管線的運能今年預計從2022年的150億立方公尺增加到220億立方公尺，同時，有關西伯利亞力量2號管線興建的討論也正在進行當中。

另一方面，美國仍然是中國最大的液化天然氣供應國。為確保液化天然氣供應無虞，並避免受到現貨價格波動影響，有許多中國公司已與美國在亨利港的多項計劃簽署長期供應合約。舉例來說，新奧能源（ENN）與錢尼爾能源（Cheniere）簽下了20年的購銷協議，每年進口180萬公噸的液化天然氣，而中國燃氣控股公司預計透過子公司中燃宏大能源貿易公司，每年向Venture Global購買共200萬公噸的液化天然氣。

2022年儘管全球需求減少，液化天然氣交易的價值反而成長了一倍，達到4,500億美元的歷史新高，價格高漲是主因，儘管交易量只增加了6%。自2023年初以來，歐洲和亞洲的現貨價格已經下跌超過50%，原因是市場擔憂高利率將限制經濟活動，但與2016至2020年間上半年的平均相比，歐洲和亞洲目前的現貨價格依然分別高出了140%和180%。近期價格相對下跌，使得中國的需求增加，促進了國際市場的競爭，最後反而推升了價格。展望未來，若地緣政治緊張情勢持續、需求維持不明朗，液化天然氣價格在可見的未來仍會充滿波動。

未來，我們預期中國在全球液化天然氣市場扮演的角色會日益重要。根據IEA的說法，過去五年內的液化天然氣購銷協議，由中國簽署的就佔了30%。根據目前的趨勢，IEA預估中國的液化天然氣活躍合約佔比將從2021年的12%成長一倍，預計在2030年達到25%左右。

另一個中國想挑戰現狀的跡象，就是他們在2023年3月向法國主要的石油公司道達爾能源（TotalEnergies）執行了第一筆以人民幣結算的液化天然氣購買合約，這符合中國想挑戰從1970年代至今油元制度主導的野心。這個舉動雖然很重要，卻也帶來了額外的難題，例如匯率風險、幣別錯配，並對對沖策略造成影響。儘管有這些問題，就長期來看，隨著中國在全球液化天然氣市場的影響力日增，以人民幣結算的液化天然氣購買合約可能會變得更普遍。

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